Кашель: защитный симптом или повод для беспокойства?

Механизм кашля и его предназначение

По сути, кашель – не болезнь, а симптом определенного заболевания, это защитная реакция организма, благодаря которой дыхательные пути очищаются от инородных тел и мокроты. Процессом этим руководит кашлевой центр, расположенный в продолговатом мозгу: кашель возникает при раздражении определенных рецепторов в кашлевых зонах. Наиболее чувствительные из них размещены в области голосовых связок, гортани, трахеи и крупных бронхов.

При кашле происходит резкое сокращение дыхательных мышц, которое сопровождается толчкообразным выбросом воздуха из легких. Воздух звучно и под большим давлением выходит из дыхательных путей, захватывая с собой излишки секрета и чужеродные частицы: порой его скорость в этой ситуации может свыше 300 км (!) в час. Впечатляет и количество крошечных капель слюны, вылетающих изо рта за один эпизод кашля – около 3 000.

«Влажный» и «сухой»

Кашель с выделением мокроты («влажный» или «мокрый») медицинские специалисты называют продуктивным. Этот кашель со знаком «плюс» обычно появляется при «банальной» простуде и хорошо очищает дыхательные пути. Правда, в то же время он может быть симптомом таких серьезных заболеваний, как пневмония, бронхит или трахеит.
Непродуктивный («сухой») кашель, который не сопровождается достаточным отделением мокроты, уже не так положителен и полезен – его приступы, как правило, болезненны и не приносят облегчения. Во многих случаях непродуктивный кашель является реакцией на контакт с такими раздражителями, как пыль, дым, шерсть животных, пыльца растений, многие химические вещества. Впрочем, нередко «сухой» возникает и в результате простуды или же развития ее осложнений. Вне зависимости от природы, «сухой» кашель требует дополнительного лечения.

Сигнал к действию

В наши дни кашель лечат всем, чем угодно, — от народных средств до сильнодействующих и потенциально небезопасных препаратов. Однако нельзя прийти в аптеку и просто сказать: «Дайте мне что-нибудь от кашля». В первую очередь нужно определить причину возникновения кашля, а это лучше всех родственников, соседок и коллег сделает врач. Он же подберет эффективную терапию с учетом индивидуальных особенностей и клинических проявлений заболевания, которое сопровождается непродуктивным кашлем.